LOS
RECUERDOS EMOCIONALES
La
teoría de la extinción de los recuerdos no
implica que los recuerdos emocionales se borren, sino
que evita su manifestación, coincide con una serie de
descubrimientos sobre las respuestas condicionadas.
Por
ejemplo, Pavlov observó que las respuestas
extinguidas podían recuperarse espontáneamente con el
simple paso del tiempo y llamó a este hecho ‘recuperación
espontánea’. También se sabe que si se
condiciona una rata con la presentación simultánea de un
sonido y una descarga eléctrica en una caja, la
respuesta del miedo provocada por el sonido se extingue
totalmente al colocarla en otra caja; pero la
respuesta condicionada provocada por el sonido se
reanuda cuando la rata vuelve a colocarse en la primera
caja.
Una
respuesta extinguida también puede restituirse exponiendo
a la rata a un estímulo no condicionado o a otras formas
de estimulación de estrés, que es lo más
importante. En otras palabras, el estrés puede hacer
reaparecer respuestas condicionadas extinguidas o quizá
débilmente establecidas y no extinguidas. Cada uno de
estos ejemplos demuestra que los recuerdos emocionales
no se borran con la extinción, sino que simplemente
están bajo control. Los recuerdos extinguidos, como Lázaro,
pueden resucitar.
Los
investigadores J. F. Fulton y D. F. Jacobson, de la
Universidad de Yale, aportaron además
pruebas de que la capacidad de aprendizaje y la memoria
requieren una amígdala intacta (el asiento cerebral
de las emociones): pusieron a unos chimpancés delante de
dos cuencos de comida. En uno de ellos había un apetitoso
bocado, el otro estaba vacío. Luego taparon los cuencos.
Al cabo de unos segundos se permitió a los animales tomar
uno de los recipientes cerrados. Los animales sanos
(con la amígdala intacta) tomaron sin dudarlo
el cuenco que contenía el apetitoso bocado, mientras que
los chimpancés con la amígdala lesionada
eligieron al azar; el bocado apetitoso no había
despertado en ellos ninguna excitación de la amígdala y
por eso tampoco lo recordaban.
Piense
en las implicaciones de este experimento respecto a la
relación entre las emociones y cualquier proceso de
aprendizaje y memoria.
