EL CEREBRO RECONOCE POR SEPARADO UN ROSTRO
Y SUS EMOCIONES

       Un estudio aparecido en Nature Neuroscience explica que existen distintas zonas cerebrales que se activan cuando vemos una cara. Por un lado, una parte de nuestro cerebro reconoce la identidad, mientras que otra zona cerebral identifica los gestos, la dirección de la mirada y los cambios en el rostro asociados con emociones.

       Se sabe que las lesiones provocadas por un evento isquémico en ciertas zonas del cerebro pueden causar a los pacientes incapacidad para reconocer a otras personas, pero aún reconocen sus emociones o la dirección de su mirada, y viceversa. En cambio, las lesiones cerebrales rara vez afectan a una sola región, por lo que la existencia de estos pacientes indica que existen rutas neuronales separadas para reconocer la identidad y las claves sociales, si bien no se conoce su ubicación exacta.

        Elizabeth Hoffman y James Haxby, del Instituto Nacional de la Salud de Estados Unidos y autores del trabajo publicado en Nature Neuroscience, han identificado áreas del cerebro que se activan durante dos tareas distintas.         

Mediante resonancia magnética, los científicos escanearon los cerebros de voluntarios mientras éstos observaban cuadros de caras generadas por una computadora que miraban directamente al observador o bien miraban a lo lejos o hacia un lado.

Así, Hoffman y Haxby comprobaron que una zona cerebral, llamada circunvolución lateral fusiforme, estaba activa cuando los sujetos tuvieron que identificar la cara de la pantalla. Otra zona distinta, el surco temporal superior posterior, estaba activa cuando tuvieron que determinar a qué dirección miraban los ojos.

Estudios anteriores habían relacionado al surco temporal superior no sólo con la percepción de la mirada sino también con el reconocimiento de las emociones e incluso con la lectura de los labios.

       Los autores indican que esta zona cerebral puede ser una zona que reconozca todos los aspectos cambiantes de la cara, al contrario de lo que sucede con la identidad, que permanece constante con independencia de la expresión facial.