Introducción

La vergüenza es una noción escurridiza. A pesar de que ha sido estudiada de modo sistemático desde 1950, es bastante mejor comprendida que su pariente cercano, la culpa. Sólo recientemente han empezado a aparecer tratados importantes sobre las vergüenzas.

Algunas de las razones de este descuido son accidentes históricos. Por ejemplo, Sigmund Freud, el fundador del psicoanálisis, enfocó su atención más en la culpa que en la vergüenza. Posteriormente, los antropólogos pensaron que la culpa era un sentimiento más profundo y sofisticado que la vergüenza, y asumieron que la desarrollada sociedad occidental no tenía o no necesitaba de la vergüenza.

Probablemente, la mejor explicación para la vaguedad del término sea la respuesta natural de las personas a las experiencias vergonzosas: encubrirlas y escapar de ellas. Lo último que desean las personas profundamente afectadas por la vergüenza es hablar acerca de este sentimiento. Con frecuencia esconden su vergüenza hasta en la terapia, y prefieren hablar de su ira, tristeza o miedos. Es muy difícil admitir los sentimientos de vergüenza. Y es igualmente difícil confrontar a otros con ese sentimiento. El resultado es que los individuos se aíslan de otras personas en el momento en que más las necesitan: cuando se sienten muy desgraciados o avergonzados.

¿Qué es exactamente la vergüenza? Es más que un sentimiento. Es un grupo de respuestas físicas (bajar los ojos o sonrojarse) mezcladas con acciones predecibles (esconderse o alejarse de los demás), pensamientos desagradables ("soy un fracaso") y desesperación espiritual. Según nuestra definición, vergüenza es la creencia dolorosa en una deficiencia básica en uno mismo como ser humano.

Esta guía se divide en tres partes. EN la primera intentaremos aprender la experiencia de la vergüenza describiéndola cuidadosamente y señalando el contraste entre la vergüenza normal y constructiva (vergüenza que sirve para mejorar la vida) y los problemas causados por el exceso de ella. Creemos firmemente que la vergüenza puede ser un sentimiento saludable y útil (aunque muy doloroso). Sin embargo, cuando se padece en exceso puede resultar enfermizo. Las personas profundamente avergonzadas sufren mucho y no pueden usar la vergüenza para mejorar su vida.

En la segunda parte se tratarán las cinco fuentes diferentes de vergüenza:

. Nuestra constitución genética y bioquímica

. Nuestra cultura occidental

. Nuestra familia.

. Nuestras relaciones actuales.

. Nuestros propios sentimientos y conductas.

Una persona puede ver afectada por una o más de estas influencias. Lo más importante es que no hay una sola fuente de vergüenza que se pueda aplicar a todo el mundo. Muchas personas que padecen un sentimiento profundo de vergüenza crecieron junto a padres demasiado severos y críticos que I apoyaron a los hijos. Otros han sido influidos por acontecimientos vergonzosos de su vida adulta, como haberse casado con una persona que los agrede verbalmente. En el caso de no pocas personas, la vergüenza parece provenir de una predisposición genética; asimismo, puede reflejar un prejuicio cultural o discriminación. Finalmente, algunas personas son las mayores generadoras de su propia vergüenza, al agredirse a sí mismas, casi siempre sin justificación real, aun cuando otras traten de apoyarlas.

En la tercera parte de esta guía, aprenderemos algunos principios para curar la vergüenza. La curación empieza por el entendimiento y prosigue con la acción; para ello es necesario que:

. Adquiramos plena conciencia de nuestra ver

. Nos demos cuenta de nuestras defensas, contra la vergüenza,

. Aceptemos una cierta capacidad de sentir vergüenza como parte de la condición humana.

. Nos fijemos metas positivas que nos ayuden a sustituir nuestra vergüenza por autoestima.

 Vergüenza y Culpa