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EL
ESTRÉS, LA ESPERANZA
Y EL RENDIMIENTO INTELECTUAL
El EUTRÉS, ‘estrés bueno’, hace
referencia a la presión que nos induce a la acción.
Su neuroquímica es reveladora. Cuando nos dedicamos
positivamente a un desafío, el cerebro se remoja
en un baño de catecolaminas y otras sustancias,
activadas por el sistema suprarrenal. Estos elementos
bioquímicos incitan al cerebro a mantenerse atento e
interesado, hasta fascinado, y lo energizan para un
esfuerzo sostenido. La motivación intensa es,
literalmente, un ‘torrente de adrenalina’.
En
un estudio alemán se muestra muy claramente esta relación
entre la motivación y la química cerebral del eutrés.
Se asignó a un grupo de voluntarios una tarea mental difícil: 120 problemas aritméticos que debían resolver en
un período cada vez más breve, hasta que se
equivocaran una de cada cuatro veces. Cuando estaban
seguros de tener las respuestas correctas, se las
verificaba; si era cierto, recibían una recompensa en
efectivo; si estaban equivocados, se los penalizaba con la
misma suma.
Los voluntarios que tenían más esperanzas de éxito –una variante del afán de triunfo- eran los más
capaces de mantener esa movilización en un nivel que
produjera mayormente catecolaminas, en vez de llegar a
la posición de emergencia, donde interviene el cortisol.
Pero quienes actuaban motivados por el miedo al fracaso
se llenaban de cortisol. (La neuroquímica de la
motivación involucra muchos neuroquímicos, puesto que el
cerebro segrega constantemente cantidades mayores o
menores de más de 200 neurotransmisores. Pero las
más estudiadas son las catecolaminas, que tienen un papel
prominente en la bioquímica cerebral subyacente de la
motivación).
Esto
resultó tener un efecto autorreforzante. Los que tenían
niveles bajos de cortisol podían pensar bien y prestar
atención durante la prueba. El ritmo cardiaco
demostraba que no estaban más nerviosos durante el desafío
que antes de comenzar; se mantenían alerta, serenos y
productivos. El efecto sobre el desempeño era dramático: ganaron más del doble que sus colegas.
(U.
Lundberg, ‘Catecholamine and Cortisol Excretion
Under Psychollogically Different Laboratory Conditions’,
en J. Usdin, T. Kvetnanski y D: Kopin, CATECHOLAMINES
AND STRESS: RECENT ADVANCES, Elsevier, 1990).
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Director del Portal:
Abel Cortese |
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